咳の原因は何？止まらない時に疑うべき病気と受診の目安
「風邪は治ったはずなのに、咳だけが続いている」「咳のしすぎで夜も眠れない」このように長引く咳に悩まされている時、まず気になるのは「一体、この咳の原因は何なのか?」ということではないでしょうか。
原因によって治療法が全く異なるため、自分の咳がどのタイプに当てはまるかを知ることが解決への第一歩です。
本記事では、呼吸器内科医の視点から「咳の主な原因」を分類し、それぞれの特徴や市販薬が効かない理由、病院へ行くべきタイミングについて分かりやすく解説します。
1. 咳の原因となる主な病気・種類
咳の原因は、大きく分けると「感染症」と「それ以外(アレルギーや慢性疾患)」に分類できます。
また、「痰(たん)が出るかどうか」も原因を見分ける重要なポイントです。
1-1. 感染症が原因の咳(風邪・肺炎・結核など)
最も一般的な原因です。ウイルスや細菌を体の外へ追い出そうとする防御反応として咳が出ます。
【風邪(感冒)】
ウイルス感染が原因です。通常は発熱や鼻水、喉の痛みを伴い、1〜2週間程度で自然に治まります。
【肺炎・マイコプラズマ肺炎】
風邪をこじらせたり、マイコプラズマという病原体に感染することで起こります。高熱や激しい咳、黄色や緑色の濃い痰が出ることがあります。これらは抗菌薬による治療が必要です。
◆『マイコプラズマ肺炎の症状や検査、治療について』について＞＞
【百日咳(ひゃくにちぜき)】
「コンコンコン」と激しく咳き込み、息を吸う時に「ヒュー」と音がするのが特徴です。大人の感染も増えています。
【結核】
過去の病気と思われがちですが、現在も年間約1万人以上の新規患者が報告されている感染症です。微熱、寝汗、2週間以上続く咳や血痰(けったん)が特徴で、特に高齢者や免疫力が低下している方は注意が必要です。
1-2. アレルギーや鼻の病気が原因の咳
「熱はないのに咳だけが続く」という場合、アレルギーや鼻の炎症、あるいは後ほど解説する「咳喘息(せきぜんそく)」などが原因の可能性があります。
ここではまず、アレルギーや鼻が原因のケースについて解説します。
【アレルギー性咳嗽(がいそう)】
花粉やハウスダストなどで気道が過敏になり、喉のイガイガ感を伴う「乾いた咳(痰が出ない咳)」が続きます。夜間や明け方に悪化しやすいのが特徴です。
【乾いた咳とは、痰を伴わないコンコンという咳を指します。】
【副鼻腔炎(蓄膿症)による後鼻漏】
鼻の奥の炎症により、鼻水や膿が喉の奥へ垂れ込むこと(後鼻漏:こうびろう)が刺激となって咳が出ます。仰向けになると鼻水が喉に流れやすいため、就寝時や起床時に咳き込むことが多くなります。
1-3. 気管支喘息・COPDによる咳
呼吸器(肺や気管支)の慢性的な病気が原因のケースです。
【気管支喘息(ぜんそく)】
気道が慢性的に炎症を起こし、刺激に対して過敏になっている病気です。咳や、呼吸をするたびに「ゼーゼー、ヒューヒュー」という音(喘鳴:ぜんめい)がしたり、息苦しさを伴ったりするのが典型的な症状です。
夜間や明け方に悪化する傾向があります。
【参考情報】『気管支喘息』厚生労働省
https://www.mhlw.go.jp/new-info/kobetu/kenkou/ryumachi/dl/jouhou01-06.pdf
【咳喘息(せきぜんそく)】
気管支喘息の一形態(バリエーション)であり、喘鳴や呼吸困難を伴わず、「咳だけ」が唯一の症状として現れる病気です。ただし、咳自体は喘息でも生じます。
近年急増しており、風邪などをきっかけに発症し、乾いた咳が数週間〜数ヶ月続きます。典型的な喘息と同様に気道には慢性的な炎症が起きているため、咳止めではなく、気道の炎症を抑える治療(吸入ステロイド薬など)が必要です。
治療せずに放置すると、炎症が悪化し、喘鳴を伴う症状が現れるようになるリスクがあります。
【参考情報】『咳喘息』日本内科学会雑誌第109巻第10号
https://www.jstage.jst.go.jp/article/naika/109/10/109_2116/_pdf
【COPD(慢性閉塞性肺疾患)】
長年の喫煙習慣がある中高年の方に見られます。慢性的な咳、痰、動作時の息切れが特徴で、肺の機能が低下していく病気です。
【参考情報】『COPD（慢性閉塞性肺疾患）』日本呼吸器学会
https://www.jrs.or.jp/citizen/disease/b/b-01.html
1-4. 胃食道逆流症による咳
意外な原因として、胃の病気があります。
胃酸が食道へ逆流し、喉や気道を刺激することで咳が出ます。胸焼けなどの自覚症状がない場合もあり、咳止めが全く効かないのが特徴です。
2. 咳止め薬が効かない・逆効果になる場合
咳そのものを鎮める市販薬が効かないどころか、場合によってはかえって症状を悪化させてしまうこともあります。
ここでは、多くの人が誤解している「咳止めの選び方」と、使用に注意が必要なケースについて、成分の観点から詳しく説明します。
2-1. 痰(たん)のある咳に「強力な咳止め」は逆効果?
咳は本来、気道に入った異物やウイルス、そして痰(たん)を体の外へ排出するための重要な「生体防御反応」です。
特に、気道に炎症があって痰が絡んでいる「湿った咳」に対し、無理に咳を止める強力な薬を使うことはリスクを伴います。咳を止めてしまうと、本来出すべき「汚れた痰」が気管支や肺の奥に溜まってしまい、細菌が繁殖して気管支炎や肺炎を悪化させる恐れがあるのです。
市販の強力な咳止め(中枢性鎮咳薬)は、脳の指令をブロックして咳を止めますが、これは「乾いた咳」には有効でも、痰を出す必要がある咳に乱用するのは危険です。
痰が絡む咳には、咳を無理に止めるのではなく、痰をサラサラにして出しやすくすることが治療の優先事項です。市販薬を選ぶ際は、パッケージを見て「カルボシステイン」や「アンブロキソール」などの『去痰(きょたん)成分』が含まれているかを確認してみましょう。
もし、去痰薬を飲んでも痰が切れず咳が続く場合は、市販薬で様子を見すぎず、早めに医療機関に相談することが大切です。
2-2. 咳止め薬の種類と選び方の誤解
ドラッグストアには数え切れないほどの咳止め薬が並んでいますが、実はその成分によって「得意な咳」と「苦手な咳」があります。
市販の咳止め薬(鎮咳去痰薬)や総合感冒薬は、多くの成分を配合して「広く浅く」効くように作られています。主な成分とその役割を整理してみましょう。
【中枢性鎮咳成分(デキストロメトルファンなど)】
脳の咳中枢に働きかけて、咳の指令そのものを強制的にブロックします。アレルギー性の乾いた咳には効果的ですが、前述の通り、痰が多い咳や喘息発作の際には慎重な判断が必要です。
【気管支拡張成分(メチルエフェドリンなど)】
収縮した気管支を広げて、空気の通り道を確保し、呼吸を楽にします。喘息のようなヒューヒューする咳に一時的な効果はありますが、炎症自体を治すわけではありません。
【去痰成分(カルボシステイン、グアイフェネシンなど)】
粘り気の強い痰をサラサラにしたり、気道の線毛運動を助けて痰を出しやすくしたりします。
【抗ヒスタミン成分(クロルフェニラミンなど)】
アレルギー反応を抑えます。花粉症やハウスダストが原因の咳には有効ですが、副作用として眠気が出やすくなります。
これらがバランスよく配合されていますが、特定の原因(強いアレルギー炎症や細菌感染など)には力が及びません。
「喉がイガイガする乾いた咳」なのか、「ゴロゴロと痰が絡む湿った咳」なのかによって適した薬は全く異なります。乾いた咳に痰切り薬を飲んでも効果は薄いですし、逆に痰が多いのに強力な鎮咳成分ばかりでは逆効果になりかねません。
パッケージの成分表示を確認し、「自分の咳のタイプ」に合ったものを選ぶことが重要です。
しかし、数日(3〜4日)使っても改善しない場合は、そもそも薬の選び方が合っていないか、市販薬の成分では対応できない病気(細菌性肺炎や結核、肺がんなど)の可能性が高いため、受診を検討しましょう。
【参考情報】『咳について』日本咳嗽学会
https://www.kubix.co.jp/cough/c_doctor.html
【参考情報】『Treatment of Chronic Cough』National Institutes of Health (NIH)
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK459286/
3. 呼吸器内科で行う「原因を突き止める検査」
「病院に行っても、どうせ咳止めを出されるだけではないか?」そう思って受診をためらう方もいますが、専門医である呼吸器内科と市販薬の決定的な違いは、「検査によって原因を特定できること」にあります。
原因が特定できれば、その病気にピンポイントで効く薬を処方できるため、咳の改善を期待することができます。
ここでは、呼吸器内科で一般的に行われる検査について解説します。
3-1. 胸部レントゲン検査
最も基本的な検査です。肺に影がないかを確認し、肺炎、結核、肺がん、気胸(ききょう：肺に穴が開く病気)などの有無を調べます。
咳が長引く場合は、まずこの検査で「肺に異常な影がないか」や、肺全体の状態を確認することが重要です。
3-2. 呼気NO(一酸化窒素)検査
近年普及している、喘息の診断に非常に役立つ検査です。
機械に向かって息を吐くだけの簡単な検査で、気道に「アレルギー性の炎症」がどれくらいあるかを数値で測定します。数値が高い場合、気管支喘息である可能性が高くなります。
レントゲンには写らない「気道の炎症」を見つけることができるため、長引く空咳の診断には欠かせません。
3-3. 呼吸機能検査(スパイロメトリー)
大きく息を吸ったり吐いたりして、肺活量や、息を吐く勢いを測定します。
「肺年齢」という言葉を聞いたことがあるかもしれませんが、この検査によって肺の機能が正常かどうかが分かります。タバコによるCOPD(慢性閉塞性肺疾患)や、喘息による気道の狭窄(きょうさく：空気の通り道が狭くなっていること)を発見するのに有効です。
3-4. 血液検査
白血球の数や炎症反応(CRP)を見て、体の中で細菌感染が起きているかを調べます。
また、アレルギー検査(IgE抗体)を行うことで、ハウスダストや花粉など、咳の原因となっているアレルゲンを調べることも可能です。マイコプラズマや百日咳の抗体を調べることもあります。
これらの検査を組み合わせることで、「あなたの咳の原因」を医学的根拠に基づいて診断します。「なんとなく咳止めを飲む」のではなく、「原因に対する治療」を行うことが、治らない咳を止めるための最短ルートです。
【参考情報】『Tests for Lung Disease』American Lung Association
https://www.lung.org/lung-health-diseases/lung-procedures-and-tests/lung-function-tests
4. 市販薬が効かない場合は迷わず医療機関へ
市販薬を数日〜1週間程度使用しても咳が改善しない、あるいは悪化している場合、自己判断で様子を見続けることはおすすめできません。
すでに「市販薬が効かない」という事実自体が、単なる風邪ではない別の原因(喘息、細菌感染、副鼻腔炎、結核など)を示唆している可能性が高いからです。
ここでは、なぜ早めの受診が必要なのか、そして受診の目安について解説します。
4-1. なぜ「薬局」ではなく「病院」なのか
薬局で購入できる市販薬(OTC医薬品)は、あくまで「今ある症状を一時的に和らげる」ための対症療法が主です。
【対症療法とは、原因ではなく症状を和らげる治療法です。】
しかし、第1章で解説したような「マイコプラズマ肺炎」や「咳喘息」、「結核」などは、原因そのものを叩く治療(抗生物質や吸入ステロイドなど)を行わない限り、一般的な咳止めをいくら飲んでも根本的には治りません。
呼吸器内科の専門的な視点では、「市販薬が効かない=原因検索(検査)が必要なサイン」と捉えられます。「もう少し市販薬で粘ってみよう」と薬の種類を変えて試すよりも、一度受診して原因をはっきりさせる方が、結果的に回復への近道となり、費用の節約にもつながります。
4-2. 受診すべき診療科とタイミング
基本的には「内科」または「呼吸器内科」を受診しましょう。
特に以下のような場合は、呼吸器の専門医がいる「呼吸器内科」への受診を強くおすすめします。
・咳が2週間以上続いている
・ゼーゼー、ヒューヒューという音がする(喘鳴)
・夜間や明け方に咳が悪化する
・過去に喘息と言われたことがある
・血痰(けったん)が出る
・動くと息切れがする
呼吸器内科は肺や気管支の専門家であり、長引く咳の診断に長けています。近所に専門医がいない場合は、まずは一般内科やかかりつけ医に相談し、必要に応じて紹介状を書いてもらうのも良い方法です。
また、鼻水が喉に流れる感覚がある場合や、花粉症の時期などは「耳鼻咽喉科」が良い場合もあります。
【受診の目安となるタイミング】
厚生労働省や関連学会のガイドラインでは、「咳が2週間以上続く場合」は必ず医療機関を受診するよう推奨されています。
通常の風邪であれば2週間以内に治まることがほとんどのため、2週間という期間は「風邪以外の病気」を疑う重要なボーダーラインです。
【参考情報】『When to See a Doctor for a Cough』Cleveland Clinic
https://health.clevelandclinic.org/when-to-see-a-doctor-for-a-cough/
5. おわりに
「たかが咳」と思っていても、市販薬が効かずに長引く咳には、必ず何らかの理由があります。
それはアレルギー性の炎症かもしれませんし、特殊な感染症かもしれません。いずれにせよ、原因が分からないまま効かない薬を飲み続けることは、身体への負担になるだけでなく、重大な病気を見逃すリスクにもつながります。
「市販薬で止まらない咳は、身体からのSOS」と捉え、無理に我慢せず早めに医療機関(呼吸器内科など)に相談してください。
医師の診察と検査で咳の原因を突き止め、適切な治療を受けることが、つらい症状を改善し、安心して生活を取り戻すための近道です。
